Zonnige toekomst voor de Rietzanger in Nederland

Zingen tot in de zomer

De eerste Rietzangers arriveren tegenwoordig in de tweede helft van maart. In april volgt de hoofdmacht en is de wilde, krassende zang van de Rietzanger in veel moerasgebieden, rietlanden en sloten te horen. In deze maand worden ook de paren gevormd. In een kleine week tijd bouwt het vrouwtje een nest van voornamelijk strootjes, dat zich meestal net boven de grond in ruigtes of overjarig riet bevindt.

Van Nederlandse Rietzangers zijn nestgegevens erg schaars. In de afgelopen twintig jaar werden slechts elf nestkaarten doorgegeven aan het Meetnet Nestkaarten. Onderzoek van Jaap Graveland tussen 1993 en 1995 in de Weerribben geeft echter wel een indruk van het legbegin en de broedprestaties in die periode. Destijds piekte de eileg van Rietzangers van 10 tot 25 mei, waarna nog tot halverwege juli beginnende nesten werden gevonden.

Als een nest is gestart, zingen de mannetjes een stuk minder en wordt er vooral geroepen. Voor broedvogeltellers is het dan zaak om op de zachtere ‘tek’-geluidjes te letten, die meestal bedoeld zijn als contact tussen beide partners. Tot ver in juli worden zingende Rietzangers gehoord, soms zelfs nog in augustus. Welk percentage van de Rietzangers een tweede legsel start is niet bekend. Brits onderzoek uit de jaren zeventig schatte dat een paar gemiddeld twee broedpogingen per seizoen doet. Hoe het tegenwoordig met de broedprestaties in ons land gaat en of daar verandering in is gekomen sinds de jaren negentig, is echter giswerk.

Droogte in de Sahel

Vooral in de lagere delen van ons land komt de Rietzanger vrijwel aaneengesloten voor. In de hogere delen in het oosten van Nederland blijft de verspreiding beperkt tot een paar plukjes; met name in het rivierengebied. Deze tweedeling heeft niet altijd zo bestaan. Voor 1970 kwam de soort ook algemeen voor in hoogveenmoerassen en vennen in bijvoorbeeld Noord-Brabant en Limburg. Vanaf die tijd kwam de soort in de problemen. Het aantal atlasblokken waar Rietzangers gevestigd waren nam tussen 1970 en 2000 met 26 procent af.

Voor de oorzaak daarvan moeten we ons richten op de Sahelzone in Afrika. Die regio is van levensbelang voor overwinterende Rietzangers. Ze verblijven daar vooral in lage vegetatie in overstroomde vlaktes in de binnendelta van de rivier de Niger. De regenval die van juli tot en met september de rivieren in West-Afrika aanvult, verminderde. Als hierdoor de overstromingsvlaktes uitdrogen, is de overlevingskans een stuk kleiner voor een Rietzanger. Het oppervlak van de vloedvlaktes bepaalt in sterke mate of de populatie in het volgende voorjaar in Nederland toe- of afneemt. We zien van 1960 tot ongeveer 1995 een sterke samenhang tussen de oppervlakte van de overstromingsvlakte in de Nigerdelta en de aantallen broedparen van de Rietzanger in het volgende broedseizoen (zie figuur 1).

Toename

Vanaf begin jaren negentig kwam de regen weer terug in de Sahel en begon ook het aantal Rietzangers in Nederland te stijgen. Vanaf 1995 gebeurt er echter iets opvallends. Het sterke verband tussen neerslag in de Sahel en Rietzangers in Nederland begint namelijk te verminderen. Terwijl de neerslagsituatie in de Nigerdelta min of meer stabiel blijft (en ook niet meer op het oude niveau van voor 1972 komt), nemen de aantallen Rietzangers in Nederland nog steeds toe, al is duidelijk zichtbaar dat de aantallen nog steeds de pieken en dalen in de trend van de overstromingsvlakte blijven volgen. Voor de oorzaak hiervan is het zinvol om naar de omstandigheden in eigen land te kijken.

Moerasontwikkeling

Een veel genoemde oorzaak van de toename van Rietzangers in
Nederland sinds 1995 is de toename aan geschikt areaal door moerasontwikkeling.
Dit speelt niet alleen de Rietzanger in de kaart. Ook andere moerasvogels doen het de laatste jaren goed, en dan met name de soorten van struiken, ruigten en jonge moerasbossen. Een goed voorbeeld hiervan is de Blauwborst, waarvan nu meer
dan zeven keer zoveel paren in ons land broeden in vergelijking met 1984. Vogels die strikt gebonden zijn aan riet hebben het juist moeilijker door het verdwijnen van rietkragen, waardoor met name overjarig riet een schaars goed geworden is. Een soort als de Grote Karekiet is dan ook sterk afgenomen in de afgelopen drie decennia. De Rietzanger is in weerwil van zijn naam minder afhankelijk van
dat riet.

Eerder terug uit Afrika

Een andere oorzaak voor het succes van de Rietzanger zou in klimaatverandering
kunnen liggen. In vergelijking met halverwege de jaren tachtig, blijkt dat Rietzangers steeds eerder terugkeren uit hun overwinteringsgebieden. Waar veertig jaar geleden de eerste vogels in april terugkeerden, zien we inmiddels in LiveAtlas dat
al in maart de terugkeer op gang komt. Doordat de soort eerder aankomt, zou het aantal succesvolle eerste legsels – die doorgaans groter zijn – kunnen toenemen en kunnen ook meer tweede legsels succesvol zijn. Hierover ontbreken echter goede gegevens uit het meetnet Nestkaarten.

Uit CES-gegevens blijkt echter geen stijging van de reproductie-index. Sterker nog, deze is stabiel of zelfs licht afgenomen sinds 1996. Ook de overleving van zowel de adulten als de eerstejaars vogels laat geen stijging zien. Cijfers van de BTO uit het Verenigd Koninkrijk die teruggaan tot 1948 laten overigens ook geen vervroeging van het legbegin zien.

Verschuiving van het broedgebied

Een alternatieve verklaring kan zijn dat het broedareaal van de Rietzanger door klimaatverandering wat noordelijker opschuift en dat de broedgebieden in Nederland worden aangevuld met vogels van elders. In dat geval zouden de aantallen in het noorden harder moeten stijgen dan het zuiden.

De broedvogeltrend in Zweden is in ieder geval positief. Ook in Noord-Duitsland is sinds 1990 een duidelijke positieve trend te zien. De Franse populatie nam na 1994 toe en stabiliseerde zich rond de millenniumwisseling. Hierbij is het interessant om de Europese kaartbeelden uit de eerste Europese broedvogelatlas uit de jaren tachtig van de vorige eeuw te vergelijken met de tweede atlas (2013-2017) (figuur 2). Hierin is duidelijk zichtbaar dat aan de zuidelijke rand van het verspreidingsgebied de soort is verdwenen en er in het noorden broedgebied is bijgekomen. Overigens is ook in het uiterste noorden van Schotland en in Lapland broedgebied verdwenen.

Zonnige toekomst

De populatie van de Rietzanger neemt in Nederland nog steeds in aantal toe, hoewel de snelheid van deze toename inmiddels wat afzwakt. In veel moerassen zijn de aantallen inmiddels gestabiliseerd, maar in andere gebieden zet de toename nog door. Zo zien we in veel agrarische gebieden, waar de soort zich kan redden in brede sloten met rietkragen, nog snelle toenames.

Ook in de Zoete Rijkswateren neemt de soort in aantal toe. Nationaal Park Weerribben-Wieden blijkt relatief gezien het belangrijkste gebied voor de Rietzanger in Nederland. De laatste jaren waren hier ongeveer 3000 paren te vinden. In de meest ideaal ingerichte gebieden van het nationale park kan de dichtheid toenemen tot meer dan één territorium per hectare, wat in april en begin mei ongetwijfeld tot een fenomenaal koor van baltsende Rietzangers zal leiden.

Verschil in rietvogels

Het succes van de Rietzanger weerspiegelt zich niet automatisch in andere soorten die in rietmoerassen leven. Waar bij de Blauwborst een vergelijkbare toename te zien is in de afgelopen jaren, blijven de aantallen van de Kleine Karekiet stabiel (zie figuur 3). Bij deze soort hoeven we overigens ook geen toename te verwachten, omdat er geen herstel optreedt. Hier is de reproductie het meest bepalend voor de trend.

Daarentegen floreert de Blauwborst. Deze soort is veel minder kieskeurig in de keuze van zijn overwinteringsgebieden en is daarmee niet sterk afhankelijk van de regensituatie in de Sahel. Bij deze soort zien we al vanaf de jaren zeventig een toename, terwijl de Rietzanger het toen nog moeilijk had.